“반기문” 세대의 이민자가 보는 한국 영어교육의 허상

 

우리가 사는 이 세상에는 수많은 민족이 사는 것만큼이나 같은 수는 아닐지라도 많은 수의 언어가 존재합니다. 태어나면서부터 습득되어지는 언어를 모국어라고 부릅니다. 그 모국어가 국제적으로 잘 통하는 언어권에서 태어나는 사람은 그렇지 않은 언어권에서 태어난 이들보다 훨씬 좋은 조건에서 이 세상을 살게 됩니다. 그래서 자기의 모국어가 국제사회에서의 위상이 낮은 언어를 가진 이들은 많은 시간과 물질을 소위 국제적으로 잘 소통되는 언어를 배우기 위해 쓰게 됩니다.

 

이민을 가는 경우도 마찬가지입니다. 요사이에는 이민을 가는 이유가 어려가지 있을 수 있지만, 예전에는 대개 경제적인 신분상승이 그 주된 이유이었습니다. 그런데 영어권에서 영어권으로 이민을 갈 경우에는 언어가 새로운 사회에 적응하는 데에 걸림돌로 작용하지 않습니다. 따라서 많은 한국의 이민자들은 이 언어라는 장벽 때문에 새로운 사회와 그 문화에 쉽게 적응하며 살지 못합니다. 한국인 1세 이민의 대다수가 소규모, 소자본의 자영업을 하는 이유도 여기에 있는 것은 주지의 사실입니다. 만약 언어라는 것이 걸림돌이 되지 않았다면 좀 더 다양한 분야로 진출해서 자기의 뜻을 펼쳤을 것입니다.

 

나는 지난 40년을 미국이란 나라에서 이민자로 살았습니다. 더군다나 대학2년 때에 미국으로 가족이민을 갔으니 이 언어란 것이 제게도 엄청난 벽 이었습니다. 물론 한국에서 대학 초년까지 다녔으니 한국에서 학교를 다닌 다른 사람들과 마찬가지로 영어라는 과목을 적어도 수년간 공부했습니다. 그런데 우리들을 가르친 선생님들은 영어를 읽고 쓸 줄은 알아도 듣고 말하지 못하는 분들이 거의 전부였습니다. 그러니 그 밑에서 공부한 우리들이 영어권에 가서 겪은 어려움은 이루 말로 못합니다. 그래도 고등학교 때 이미 문법하나는 상당한 수준의 것을 배운 터라 나름대로의 자부심은 있었습니다.

 

많은 이들이 이 상당히 수준 높은 영문법을 배운 것이 전혀 도움이 되지 않는다고들 하지만 사실은 그렇지 않습니다. 그것이 전혀 도움이 안 된다고 생각하는 이들은 이 수준 높은 영문법이 통할 만큼의 수준으로 영어공부를 하지 않았다는 말이 됩니다. 영어공부를 하면 할수록 고교시절이나 대학의 교양영어시간에 배운 영문법들이 피가 되고 살이 됩니다. 무슨 말 인가하면, 영어공부를 하는 방법에 문제가 있었을 뿐이지, 그 공부자체가 전혀 쓸모없는 것은 아니라는 겁니다. 다만 많은 이들이 영어권으로 이주한 후에 영어를 좀 더 진지하게 공부하지 않은 탓입니다. 물론 살기 바빠서 시간이 없었다는 것이 흔히 말하는 이유이긴 합니다.

 

지금처럼 통신과 교통의 인프라가 발전되기 전에 영어를 가르치는 선생님들은 모두 이런 방식으로 교육을 받았기 때문에 이런 식으로 밖에는 가르칠 수가 없었던 것입니다. 이런 식의 영어교육을 받고 자란 세대로 한국을 대표하는 외교의 수장이었으며, 지금은 유엔사무총장이 된 반기문 총장을 들어서 이야기를 해 보도록 하겠습니다. 사실 미국에서 40년을 살고 그 곳에서 대학과 군대를 마쳤으며, 미국에서 연방정부의 관세공무원으로 은퇴한 제 입장에서 보면, 반기문 총장의 입을 통한 언어의 구사능력은 아주 낮다고 봅니다. 그러나 그 분의 강연에서 전달되는 구어체 언어에는 심한 악센트가 있어 원어민의 그 것에는 전혀 미치지 못한다고 해서 그 분의 전반적인 영어의 구사력을 의심하는 사람들은 없습니다.

 

그런데 제가 미국에서 어렵게 영어라는 언어를 어느 정도 정복하고 돌아와서 이 대한민국에 살아보니, 많은 이들이 또 다른 잘못된 방법으로 영어라는 언어를 배우고 있는 것을 봅니다. 영어를 배우는데 그렇게 많은 물질과 시간을 쏟는 것에 비하여, 이에 따른 효율은 아주 낮습니다. 제가 알기로는, 영어를 배우는데 들이는 비용 면에서 볼 때 대한민국이 세상에서 가장 비효율적인 나라라고 들었습니다. 나는 왜 그렇게 많은 이들이 그렇게 많은 시간을 학교의 교실에서 그리고 사설학원의 교실에서 영어를 배우기 위해 보내야 하는지 모릅니다.

 

사설학원에 가면 어학실력이 늡니까? 물론 늡니다. 그 이유는 간단합니다. 그곳에 가서 영어에 관한 무엇이라도 배우기 때문입니다. 학원을 가지 않고 제 스스로 영어공부를 하면 어떻습니까? 여기에서도 답은 “늡니다” 입니다. 단어를 외우든, 문장을 외우든, 문법을 외우든, 발음을 공부하든 시간을 쏟고 집중을 하면 영어는 늡니다. 그런데 문제는 학원엘 가면 느는 것 같은데, 혼자 공부하면 늘지도 않고 무언가 뒤처지는 느낌을 갖게 된다는 겁니다.

 

사설학원이란 곳은 수익을 올리기 위해 있는 곳입니다. 만약에 학원에 와서 영어실력이 늘지 않는 것 같다는 생각이 들면 학생은 오지 않습니다. 그러니 학원에서는 수강생이 자기 학원의 강의를 듣고 실력이 향상되고 있다는 생각이 유지되도록 하면 됩니다. 수강생들의 영어실력이 빠른 시간에 느는 것도 그들에게는 바람직하지 않습니다. 되도록 오랫동안 수강생들을 학원에 머물게 해야 지속적인 이익이 창출되기 때문입니다. 위에서 언급한대로 어디서 공부하든 영어공부를 하면 영어능력이 향상됩니다. 그러니 학원은 이런 믿음만 주면 되고, 영어는 하루아침에 되는 것이 아니고 계속 학원을 다녀야 된다고 말합니다. 이 모두 헛소리입니다.

 

학원들이 더욱 가관인 것은, 젖병을 막 뗀 때부터 영어를 공부해야 한다고 말합니다. 유치원 때쯤 되면 아이들에게 이상한 영어테스트를 시키고 부모를 겁박합니다. 한국어 발음도 제대로 못하는 아이에게 영어발음을 제대로 하려면 아주 어릴 때부터 훈련을 해야 한다는 괴변을 늘어놓습니다. 왜 우리아이들이 원어민처럼 영어발음을 해야 합니까? 거친 악센트가 있어도 상대방의 말을 알아듣고 자기의 뜻을 영어로 전달할 수 있으면 그걸로 족합니다.

 

내 생각에는 원어민과 만나서 직접 대화를 나누어 본다는 것 말고는 학원의 필요성은 없다고 단언합니다. 영어의 기본은 이미 학교의 교실에서 가르쳐지고 있기 때문입니다. 모든 공부가 그렇겠지만, 언어를 숙달함에 있어서는 스스로 공부하려는 의지와 꾸준함이 있으면 됩니다. 옛날에 내가 영어를 공부할 때와는 달리, 지금은 영어를 공부하는 바른 방법이 사이버 세상에 넘칩니다. 영어권의 외국인도 넘칩니다. TOEIC, TOEFL등의 영어 공인시험을 잘 치는 요령을 가르쳐 주는 데는 한국의 학원들이 세계에서 최고랍니다. 학원에서 족집게처럼 잘 가르쳐 준다고 하니 그런 이유에서 학원을 가야한다면 또 모를까요???

 

위에서 말했듯이 반기문 총장은 국산 영어교육을 받은 이로 유엔사무총장이 되었습니다. 나라는 사람도 한국에서 받은 문법과 독해만 강조하는 영어를 배우고도 미국에 가서 주류사회에 잘 적응했습니다. 반 총장님 보다는 내가 미국 원어민 발음에 가깝다고 할 수 있으나 그게 뭔 상관이고 무슨 자랑거리가 됩니까? 잘못된 영어교육에 헛된 시간과 물질을 낭비하지 말아야 합니다. 영어학원에 천문학적인 돈을 쓰고도 모자라 또 외국으로 단기언어 연수도 꼭 다녀와야 하는 이 땅의 사람, 그러면서도 영어의 구사력은 신통치 않은 이 땅의 사람들을 보면 그저 헛웃음, 쓴웃음만 나옵니다. 이젠 학원도 안가고, 단기해외연수도 안가도 여러분이 필요로 하는 영어정도는 스스로도 잘 해낼 수 있습니다. 내가 보장합니다.

 

10월 8, 2013 by 주노아톰